Tegenwoordig is Ascea Marina een drukke badplaats tijdens de zomermaanden, vooral met Italiaanse gasten, terwijl het er in het laagseizoen juist rustig en zelfs verlaten kan zijn. In de oudheid was het een belangrijke Griekse nederzetting, gesticht door de Phocaea, genaamd Hyele of Elea. Later werd het overgenomen door de Romeinen, die het de naam Velia gaven. Deze naam is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven als de naam van het nabijgelegen archeologische park.

Je arriveert in Ascea per trein of met eigen vervoer, vanwaar je je weg naar je eerste accommodatie zult vinden.

Afhankelijk van het tijdstip en de tijd van het jaar kunt u een duik nemen in de Middellandse Zee voordat u zich voor de nacht terugtrekt. Als alternatief kunt u de archeologische site van Velia bezoeken. Deze site is veel minder ontwikkeld dan bijvoorbeeld Herculaneum of Pompeii, maar vertelt desalniettemin een boeiend verhaal over overleven, bewoning, migratie en handel gedurende de rijke geschiedenis van dit gebied aan de Middellandse Zee.

Voor uw avondmaaltijd vindt u in de jachthaven van Ascea een ruime keuze aan restaurants, zowel in het dorp als aan het strand.

• Afstand: 55km
• Stijging: 1200m
• Daling: 750m

Je begint je eerste dag met een klim de steile heuvel achter de jachthaven van Ascea op, naar het historische centrum van het dorp Ascea. Onderweg kom je langs het stadje Pisciotta, dat zijn naam gaf aan de hoge olijfbomen, de Pisciottana, die langs de hele kust groeien. Dit stadje was een kustplaats voor de versterkte stad Rodio, die hoger op de steile heuvel lag.

Op de terugweg kom je langs Pisciotta, of overnacht je er zelfs in de buurt. Maak je dus geen zorgen als je nog niet helemaal toe bent aan een pauze; je krijgt later nog de kans om het stadje te bezoeken. Je route loopt verder langs de kust zonder veel te hoeven klimmen, tot je Palinuro bereikt. Hier is het misschien een goed idee om even uit te rusten, voordat je Marina di Camerota bereikt en aan de grootste klim van de dag begint richting Lentiscosa. Je moet deze steile berg bedwingen, want er is geen kustweg die om de rotsachtige kustlijn van de baai van Infreschi heen loopt.

Eenmaal boven aangekomen, bevindt zich een plateau met een prachtig uitzicht over de zee. Voordat u uw bestemming San Giovanni bereikt, raden we u aan de Piano di Ciolandrea te bezoeken, een uitkijkpunt vanwaar u op een heldere dag helemaal tot aan Sicilië kunt kijken.

Je verblijf bevindt zich in San Giovanni a Piro, aan de voet van de majestueuze Monte Bulgheria, die vanwege zijn vorm ook wel de slapende leeuwin wordt genoemd.

• Afstand: 55km
• Stijging: 1350m
• Daling: 1450m

Vanuit San Giovanni a Piro daal je af naar het stadje Scario, een van de mooiste stadjes aan de kust van Cilentano, met zijn jachthaven en boulevard vol kleine restaurantjes en ijssalons. In het laagseizoen is het er natuurlijk minder druk, maar Scario trekt het hele jaar door bezoekers.

Vanaf hier volgt u de kustweg naar Policastro Bussentino, genoemd naar de buxusplant die weelderig groeide langs de rivier de Bussento, die hier in zee uitmondt. De naam Policastro werd in de vroege middeleeuwen toegevoegd en betekent 'stad met vele kastelen', vanwege het Byzantijnse kasteel dat op de heuvel net boven de stad was gebouwd.

Je neemt de weg naar Santa Marina, waar een prachtig uitzichtpunt is, en rijdt vervolgens landinwaarts naar Morigerati. In dit kleine dorpje vind je de WWF-oase van de Bussento-grotten, een prachtig klein natuurreservaat dat zeker een bezoek waard is als je de tijd hebt.

Van hieruit ga je verder naar Casaletto Spartano, waar je de waterval Capelli di Venere (Venus' Haar) op slechts enkele meters van de weg vindt.

Je rijdt vervolgens verder naar je bestemming van de dag, Torraca, en daarna naar Sapri, een middelgrote stad met een stadsstrand en een promenade.

Hier vindt u het standbeeld van La Spigolatrice, geïnspireerd op een gedicht dat vanuit het perspectief van dit jonge boerenmeisje de bevrijdingsinvasie van Sapri en het omliggende gebied door Carlo Pisacane en zijn 300 manschappen beschrijft.

Sapri biedt een ruime keuze aan restaurants, van eenvoudige trattoria's tot de experimentele keuken van de internationaal gerenommeerde chef-kok Pascal in restaurant IO.

• Afstand: 60km
• Stijging: 1750m
• Daling: 1050m

Een pittige etappe met twee flinke beklimmingen, die je helemaal naar Castelluccio Superiore brengt in de groene bergen van Basilicata, aan de rand van Calabrië en het Pollino Nationaal Park.

Vanuit Sapri aan zee volg je een van de meest spectaculaire kustwegen van Sapri naar Maratea, vanwaar je de bergen inrijdt richting Trecchina.

Dit mooie stadje, gelegen op een klein plateau tussen verschillende bergen, heeft een geschiedenis die teruggaat tot ongeveer 300 voor Christus en is bewoond geweest door vrijwel alle volkeren die door de eeuwen heen door deze regio zijn getrokken, van Grieken en Romeinen tot Goten, Longobarden en Saracenen.

Vanuit Trecchina rijd je naar de rivier de Noce, waar je onder de snelweg door moet die de rivier naar de zee volgt. Je blijft echter landinwaarts en klimt weer omhoog door de rivierkloof richting Lauria, waar je de nacht zult doorbrengen.

Men vermoedt dat Lauria een oude oorsprong heeft, hoewel dit moeilijk te bevestigen is omdat het volledige archief werd vernietigd tijdens het bloedbad van Lauria in 1806, toen Napoleontische troepen de stad plunderden omdat ze trouw bleef aan de Bourbon-heersers. Lauria en de omliggende omgeving, gelegen aan de Via Popilia, waren waarschijnlijk niet onbewoond in de Romeinse of zelfs Griekse tijd, maar er zijn geen structurele pogingen ondernomen om de historische wortels ervan bloot te leggen door middel van archeologisch onderzoek. Tegenwoordig is het een bloeiende stad met 10.000 inwoners die profiteert van de nabijheid van zowel de zee als de belangrijke snelweg tussen Salerno en Reggio Calabria.

Vanaf hier is het nog een laatste inspanning richting Castelluccio, een route die grotendeels over een fietspad loopt dat de oude spoorlijn Calabro-Lucano volgt. Je moet even van het fietspad af om onder de snelweg door te fietsen, maar daarna is het een vlotte rit tot Castelluccio.

Je neemt je intrek in een van de vele bed & breakfasts in de bovenstad (vandaar superiore) om de nacht door te brengen.

• Afstand: 60km
• Stijging: 1450m
• Daling: 1850m

Een deel van uw dagtocht voert u over het fietspad langs de oude spoorlijn tussen Calabrië en Basilicata.

[...] via de lange afdaling naar Laino Borgo, en vervolgens weer omhoog naar Mormanno. Beide dorpen zijn een bezoekje waard als je tijd hebt.

Je harde werk wordt beloond met een prachtige afdaling richting Orsomarso en uiteindelijk Santa Maria del Cedro, op het laatste deel van deze etappe.

• Afstand: 60km
• Stijging: 1250m
• Daling: 950m

Vanuit Santa Maria bereikt u de Calabrische kust bij Cirella en Diamante. Beide plaatsen hebben een historisch centrum aan zee en bieden toegang tot de zee en tal van horecagelegenheden. Beide zijn een uitstekende plek voor een koffiepauze. U vervolgt uw weg langs de kustlijn naar Belvedere Maritima, de laatste plaats voordat u de klim rond het Nationaal Park Pollino begint.

De prachtig kronkelende provinciale weg voert u over bergpassen en door kleine dorpjes zoals Sant' Agata en San Sosti. Uw dagtocht eindigt bij Policastrello, een kleine plaats die tussen de heuvels aan de voet van het nationale park ligt en waar fietsers kunnen overnachten.

Hier bent u verzekerd van een warm welkom en alle voorzieningen die een fietser zich na een dag hard werken in het zadel kan wensen.

• Afstand: 55km
• Stijging: 1250m
• Daling: 1000m

Vanuit Policastrello loopt de weg verder omhoog de heuvels van de Pollino in, vlakbij San Donato di Ninea en Acquaformosa, om vervolgens weer af te dalen naar Lungro en Firmo, slaperige stadjes die lijken te zijn blijven hangen in de jaren negentig.

Hier zijn ze gewend aan het zien van fietsers, maar de kans is groot dat je toch een of twee vragen krijgt van de lokale bevolking als je even pauzeert op het stadsplein.

Voorbij Firmo neemt u de provinciale secundaire weg naar Castrovillari, een gestage klim die u door het dorp San Basile voert voordat u deze middelgrote stad bereikt. Castrovillari, waarvan de naam 'versterkte huizen' betekent, was waarschijnlijk al sinds de prehistorie bewoond, maar de eerste artefacten die wijzen op een nederzetting dateren uit de Griekse tijd, toen het een belangrijke halteplaats was op de Via Istmica tussen de steden Sibari en Paestum.

In Castrovillari vind je het volgende gedeelte van hetzelfde fietspad Calabro-Lucano dat je al op dag 5 hebt afgelegd. Het is een korte rit naar Morano Calabro, waar je overnacht in een van de charmante bed & breakfasts van het stadje.

• Afstand: 60km
• Stijging: 1100m
• Daling: 1650m

Vanuit het charmante stadje Morano keert uw route terug naar het strand, ditmaal in Scalea.

Voordat je er bent, vind je je weg terug naar het fietspad, dat je de heuvel op voert door velden en boomgaarden en vervolgens weer naar beneden richting de rivier de Lao.

Deze rivier is niet alleen essentieel voor irrigatie en de drinkwatervoorziening van de kustgebieden, maar is ook een prachtige natuurlijke hulpbron. De rivier wordt tevens gebruikt voor raften en andere watersporten, met Papasidero als populair vertrekpunt.

Zowel Papasidero als Santa Domenica, iets verderop langs de spectaculaire, bochtige weg, bieden uitstekende mogelijkheden om even op adem te komen en te genieten van het uitzicht op de Middellandse Zee en uw bestemming Scalea.

Scalea is een levendige badplaats in de zomer, maar meestal mooi en rustig in het laagseizoen. Het kleine historische centrum van Scalea is zeker een wandeling waard. Waar mogelijk boeken we uw kamer in dit deel van de stad, dat mooier is dan het strand en waar veel restaurants te vinden zijn. U bent nog steeds op loopafstand van de waterkant voor een verfrissende duik na uw fietstocht of in de vroege ochtend.

• Afstand: 60km
• Stijging: 1750m
• Daling: 1050m

Na Scalea achter je te hebben gelaten, ben je klaar om Calabrië te verlaten voor een nieuwe ronde in Basilicata. De weg van Scalea via Praia Mare buigt bij Tortora Marina rechtsaf richting de heuvels. Zodra je het drukke kustgebied achter je laat, word je omgeven door groene heuvels en boomgaarden. Je komt langs de archeologische vindplaats van de oude stad Blanda uit de Lucanische tijd (700-300 v.Chr.), waarvan de meeste artefacten te zien zijn in het nabijgelegen museum.

Je rijdt door het pittoreske stadje Tortora in de heuvels, met zijn smalle geplaveide straatjes en fantastische uitzichten over de nabijgelegen vallei en de kust achter je. Na een korte pauze verlaat je het dorp en sla je linksaf de bergweg op die aansluit op Lauria, een plaats die je op dag 4 al bent gepasseerd.

In dit landschap van kale heuvels en slechts enkele huizen voelt u de stilte uw zintuigen openen, de wind en de zon uw huid strelen terwijl u over het hobbelige asfalt van de kronkelende weg slingert. Uw terugkeer naar de 'beschaving' vindt plaats in de vorm van een gehucht genaamd Cerri, een slaperig dorpje zonder voorzieningen, en later Melara, waar een winkeltje en een bar zijn waar u een welverdiende pauze kunt nemen voordat u verder reist naar Sirino.

Je fietst door het stadje Lauria, dat zeker een bezoekje waard is als je er op dag 4 nog niet bent geweest. Vanaf hier vind je het laatste stuk van het fietspad dat je naar Lago di Sirino brengt, een klein gehucht aan een meer met een aantal uitstekende restaurants en comfortabele accommodaties waar je kunt overnachten.

• Afstand: 55km
• Stijging: 550m
• Daling: 1250m

Dit is wellicht de gemakkelijkste etappe van de hele reis; je fietst voornamelijk bergafwaarts of over vlakke wegen langs de kust.

Vanaf het meer van Sirino fietst u over het fietspad richting Lagonegro. Voordat u Lagonegro bereikt, fietst u echter eerst langs Rivello, een indrukwekkend stadje op een heuveltop met een spectaculair uitzicht aan beide kanten. Hier kunt u het klooster van Sint-Antonius bezoeken of gewoon ontspannen en genieten van het uitzicht vanaf het plein onder het genot van een kopje koffie.

Vanuit Rivello moet je de bergpas bij Monte Rotondo oversteken, waar je de snelweg langs de rivier de Noce passeert, voordat je afdaalt naar Sapri. Deze keer blijf je op de kustwegen van de Golf van Policastro, waarbij je waar mogelijk het fietspad volgt en waar nodig de provinciale weg.

Na het verlaten van de jachthaven van Policastro, brengt de route u rechtstreeks naar Scario, waar u een duik in zee kunt nemen en/of een wandeling over de boulevard kunt maken en kunt genieten van een van de vele uitstekende restaurants van het stadje.

• Afstand: 45km
• Stijging: 1150m
• Daling: 900m

De route van vandaag voert u langs de voet van de Bulgheria-berg, ook wel bekend als de slapende leeuwin. In het stadje Bosco kunt u de majolica-muurschildering van Ortega bewonderen, een vriend en tijdgenoot van Picasso, die het bloedbad uitbeeldt dat daar in 1828 plaatsvond tijdens de strijd om de Italiaanse onafhankelijkheid.

De relatief korte afstand van deze etappe geeft je ook de tijd om te stoppen en Roccagloriosa te bezoeken. Daar vind je een archeologische opgraving die de Lucanische geschiedenis van dit gebied blootlegt, en een middeleeuws kasteel met uitzicht dat een indruk geeft van de uitgestrektheid van het Nationaal Park Cilento.

Na Roccagloriosa vervolgt u uw weg richting de kust, die u langs het spookstadje Sanseverino di Centola voert. Dit verlaten stadje is gebouwd op een smalle heuvelrug en is absoluut een bezoek waard als u tijd over hebt.

Na een rit door Foria en Centola bereik je de zee weer, op korte afstand van Pisciotta, waar je de nacht zult doorbrengen. Het stadje is een doolhof van smalle straatjes en trappen waar je je gerust een uurtje in kunt verliezen. Je zult er veel katten tegenkomen die door de dorpelingen gezamenlijk worden verzorgd. De meeste zijn vriendelijk en nieuwsgierig naar nieuwe mensen.

• Afstand: 45km
• Stijging: 1350m
• Daling: 1550m

Na het verlaten van het pittoreske stadje Pisciotta, voert uw route u omhoog naar Novia Velia en vervolgens weer omlaag naar Marina di Casalvelino, beide vernoemd naar de oude stad Velia waar uw avontuur begon.

De soms steile klim landinwaarts voert je door Rodio en Terradura, plaatsen die in het verleden als toevluchtsoord dienden toen de kustplaatsen te lijden hadden onder diverse rampen, zoals Saraceense aanvallen, aardverschuivingen en malaria-epidemieën. Het droge land en de frisse wind waren de logistieke nachtmerrie van het leven en werken op een steile berghelling duidelijk meer dan waard.

De klim eindigt in Novi Velia, gelegen aan de voet van de Monte Gelbison (van het Arabische Gebel-El-Son, of berg van het afgodsbeeld), beroemd om zijn heiligdom en kerk, die ongetwijfeld al bestonden vóór andere religies en devoties. De berg oefent nog steeds een bijna magische aantrekkingskracht uit op de inwoners van Novi Velia, die minstens één keer per jaar een pelgrimstocht naar de top maken.

Vanuit Novio Velia rijd je terug naar de zee, langs Vallo della Lucania, vervolgens door Castelnuovo Cilento en Velina, voordat je je bestemming van de dag bereikt: Marina di Casalvelino.

• Afstand: 45km
• Stijging: 850m
• Daling: 850m

Vandaag staat het mediterrane dieet centraal. Vanaf uw accommodatie is het slechts een korte rit naar Pioppi, waar u een museum vindt dat gewijd is aan het levenswerk van Ancel en Margaret Keys. Zij voelden zich, na een verblijf in dit gebied, gedwongen om de vraag te stellen en te beantwoorden waarom mensen in deze regio zo'n hoge leeftijd in goede gezondheid bereikten.

Hun antwoord, het mediterrane dieet, maakte altijd al deel uit van het dagelijks leven in Cilento, maar werd pas een fenomeen toen de term eenmaal gangbaar was.

In Pollica, de volgende stop op uw route, vindt u het Future Food Institute, een internationale organisatie met vestigingen in Japan, de VS en Europa, die zich bezighoudt met onderzoek naar en discussie over alles wat met voedsel te maken heeft. Het instituut is bijna dagelijks geopend en spontane bezoekers zijn van harte welkom om rond te kijken en vragen te stellen.

Na Pollica reist u verder naar het stadje Castellabate, waar u in een van onze aanbevolen restaurants zelf kunt ervaren wat het mediterrane dieet inhoudt.

Onderweg rijd je door het vorstendom Punta Licosa, een privégebied dat toegankelijk is voor bezoekers te voet of per fiets. De weg voert je langs de kust, waar je tussen de bomen door kunt stappen en op een klein strandje of rotsrif terecht kunt komen om in alle rust van het water te genieten.

Tot slot trekt u zich 's avonds terug in San Marco di Castellabate, waar u kunt genieten van de zonsondergang bij de jachthaven of vanaf een van de stranden van de stad.

• Afstand: 50km
• Stijging: 950m
• Daling: 1000m

Tijdens de laatste etappe van deze reis klimt u nog een laatste keer landinwaarts naar het stadje Castellabate. Dit dorp verwierf nationale bekendheid als decor voor een komedie over de vele verschillen, vooroordelen en misverstanden tussen Noord- en Zuid-Italianen.

De film Benvenuti al Sud is natuurlijk een overdrijving, maar hij was enorm populair en heeft van dit dorp een soort toeristische trekpleister gemaakt. Het dorpscentrum is inderdaad prachtig en zeker een wandeling of een korte koffiepauze waard.

Vanuit Castellabate reist u verder richting Perdifumo en Mercato Cilento, alvorens zuidwaarts te gaan naar Stella Cilento en Casal Velino. Deze laatste plaats is niet alleen prachtig, maar speelde ook een belangrijke historische rol in de haven van Velia.

De middeleeuwse nederzetting dateert uit de 10e eeuw na Christus, toen een monnik genaamd Anatasio de heilige overblijfselen van Sint Mattheüs in een klein kerkje bij de jachthaven van de stad plaatste, waarna er een klooster rond de kerk ontstond. Het stadscentrum in de heuvels is middeleeuws en vormde het decor voor de zogenaamde Congiura dei Baroni (samenzwering van de baronnen) in 1484, een verzetsbeweging tegen de Aragonese koning Ferdinand in Napels.

Vanuit het stadje Casal Velino steekt u opnieuw Marina di Casal Velino over voordat u Ascea binnenrijdt. Voordat u het stadje bereikt, passeert u aan uw linkerhand de ingang van de archeologische site van Velia.

Na het uitchecken kunt u kiezen tussen openbaar of privévervoer naar uw volgende bestemming.

Als je nog wat tijd over hebt voordat je verder reist, kun je een kijkje nemen bij de archeologische opgraving van Velia. Of, mocht je zin hebben om te wandelen, dan is er een 2 km lang wandelpad genaamd de Sentiero degli Innamorati (het pad van de geliefden) aan de zuidkant van het strand, dat je naar een spectaculair uitzichtpunt brengt.